একটা সময় ভারতীয় উপমহাদেশে রাজত্ব করেছে ইংল্যান্ড, ভারত পাকিস্তান বাংলাদেশ মায়ানমার সবই ছিল তাদের দখলে, কিন্তু সময়ের পরিবর্তনে ভাগ্যের ফের আজকে এমন জায়গায় এসেছে, ভারত পাকিস্তান এবং বাংলাদেশের লক্ষ লক্ষ মানুষ ইংল্যান্ডে গিয়ে বসবাস করা শুরু করেছে এবং বলতে গেলে সেখানকার জনসংখ্যার একটা বড় অংশ এই ভারতীয় উপমহাদেশ থেকে গিয়ে বসেছে। আর এবার এল ক্রিকেটারের গল্প, এক বাংলাদেশী ক্রিকেটার যে সুযোগ পেল ইংল্যান্ডে।
ইংল্যান্ডের কাউন্টি দল কেন্টের হয়ে পেশাদার চুক্তি করেছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত আরাফাত ভূঁইয়া। আজ ২৬ বছর বয়সী এই ডানহাতি পেসারকে দলে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে দলটি। এসেক্সের রবিন দাসের পর দ্বিতীয় বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ক্রিকেটার হিসেবে কাউন্টির কোনো দলের সঙ্গে পেশাদার চুক্তি করলেন আরাফাত।রবিনের জন্ম যুক্তরাজ্যে হলেও আরাফাতের জন্ম অবশ্য ঢাকায়ই। তবে এখন যুক্তরাজ্যের নাগরিকত্ব আছে তাঁর।
কেন্টের দ্বিতীয় একাদশের হয়ে আরাফাত ১৭ উইকেট নিয়েছেন। গত সপ্তাহের দ্বিতীয় একাদশের চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচে ৮১ রানে ৪ উইকেট নেন তিনি। কেন্টের দ্বিতীয় একাদশের পাশাপাশি কেন্ট প্রিমিয়ার লিগে ব্ল্যাকহিথের হয়েও খেলছিলেন এ পেসার। কেন্টের আগে গত ছয় বছরে সারে, এসেক্স ও ডার্বিশায়ারের দ্বিতীয় একাদশের হয়ে খেলেছেন আরাফাত। ২০১৯ সালে এমসিসিরি ইয়াং ক্রিকেটার্স দলেও খেলেছিলেন। এ বছর সাউথ এশিয়ান ক্রিকেট একাডেমির হয়েও খেলেছেন এ পেসার।
আগামীকাল থেকে ওভালে শুরু হতে যাওয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে সারের বিপক্ষে দলে থাকবেন আরাফাত। কেন্টের হয়ে পেশাদার চুক্তি করার পর উচ্ছ্বসিত আরাফাত বলেন, ‘কেন্টের হয়ে চুক্তি করতে পেরে আমি উড়ছি। পেশাদার ক্রিকেটার হিসেবে এটা স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো ব্যাপার। আমার মনে হচ্ছে কঠোর পরিশ্রম সার্থক হয়েছে।’আরাফাতের প্রশংসা করেছেন কেন্টের ক্রিকেট পরিচালক পল ডাউনটাউনও, ‘আমাদের তৃণমূলের কোচরা আরাফাতকে অনেক উঁচু দরের মূল্যায়ন করে। এ বছর আমাদের হয়ে তার গতি ও নিয়ন্ত্রণে মুগ্ধ তারা।
এ মৌসুমে ব্যস্ত সূচিতে আমাদের প্রয়োজনীয় গভীরতা সে বোলিং আক্রমণে আনবে।’চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ওয়ানে পয়েন্ট তালিকায় কেন্টের অবস্থা এখন অবশ্য সুবিধার নয়। ৫ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে ১০ দলের মধ্যে ৯ নম্বরে আছে স্যাম বিলিংসের দল।