জাতীয় দলের হয়ে খেলা যে কোনও ক্রিকেটারের কাছেই অত্যন্ত গর্বের। তার উপর যদি তা হয় অ্যাসেজের মতন ঐতিহ্যবাহী সিরিজ হয়, তা হলে তো কথাই নেই। কিন্তু সেই সিরিজে খেলার কথাই হেসে উড়িয়ে দিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার মইন আলি! তাঁর প্রথম প্রথম নাকি মনে হয়েছিল, জাতীয় টেস্ট দলের অধিনায়ক বেন স্টোকস তাঁকে মজা করে এমনটা বলছেন। তাই মেসেজে তিনি হাসির বার্তাই পাঠিয়েছিলেন। সম্প্রতি এমন অজানা কাহিনীই সামনে এনেছেন মইন।
স্টোকস, মইনকে মেসেজ করেছিলেন ‘অ্যাসেজ?’ অর্থাৎ অ্যাসেজে মইন খেলবেন কিনা, জানতে চেয়েছিলেন। যার উত্তরে মইন লিখেছিলেন ‘লল’। অর্থাৎ ‘লাফ আউট লাউড’। মানে হেসেই বিষয়টিকে উড়িয়ে দিয়েছিলেন মইন। কারণ মইন ভেবেছিলেন স্টোকস মজা করছেন। তাই তিনি ‘লল’ (এলওএল—লাফ আউট লাউড বা উচ্চস্বরে হেসে ওঠা) লিখে উত্তর দিয়েছিলেন। মইন আলি এর পাশাপাশি এটাও জানিয়েছেন যে, অ্যাসেজের আসন্ন সিরিজের সময় নাকি ছুটি কাটাতে যাওয়ার পরিকল্পনাও ছিল তাঁর। আর সেই তিনিই এখন আসন্ন অ্যাসেজের জন্য ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের সঙ্গে অনুশীলন সারছেন।
স্টোকসের আহ্বান ফেরাতে না পেরে, টেস্টের অবসর ভেঙে দিয়েছেন। আর তার পরেই অ্যাসেজের দলে ফেরানো হয়েছে এই অলরাউন্ডারকে। মইনকে ফেরানো হয়েছে মূলত বাঁ-হাতি স্পিনার জ্যাক লিচ চোট পেয়ে অ্যাসেজ থেকে ছিটকে গিয়েছেন বলেই।অ্যাসেজের দলে ফেরার কাহিনীই তিনি এক সাংবাদিক সম্মেলনে জানিয়েছেন। সেখানেই এই বিষয়ে খোলাখুলি আলোচনা করেছেন মইন। তিনি জানিয়েছেন, ‘লিচি (লিচ) চোট পেয়েছে। তার জন্য এবং দলের জন্য বিষয়টি খুব দুঃখের। এর পরেই স্টোকসি (স্টোকস) আমাকে প্রশ্নবোধক চিহ্নসহ বার্তা পাঠিয়েছিল- অ্যাসেজ?
আমি তখনও লিচির খবরটা পাইনি। ফলে উত্তরে আমি স্রেফ লিখেছিলাম এলওএল (লল)। ভেবেছিলাম স্টোকস মজা করছে আমার সঙ্গে। তবে এর পরই খবরটি জানতে পারি আমি। স্টোকসের সঙ্গে কথা হয়। এই বিষয়টি নিয়ে এটাই আমার বলার ছিল।’ প্রসঙ্গত এর আগেও মইনের টেস্টে ফেরার কথা উঠেছিল ২০২১ সালে। কারণ টেস্ট থেকে অবসর নিয়েছিলেন মইন। তবে শেষ পর্যন্ত তা বাস্তব হয়নি। মইন সদ্য শেষ হওয়া আইপিএলেও চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে খেলেছিলেন।
মইন আরও যোগ করেছন, ‘অবশ্যই আমি ভারতে আইপিএলের স্টোকসির সঙ্গে সময় কাটিয়েছি। কথা হয়েছে আমাদের। তবে সে সময় একবারও স্টোকস আমাকে আমার অবসর ভেঙে ফেরার বিষয়ে কোনও কথা উল্লেখ করেনি। শুধু দলকে অ্যাসেজে কী ভাবে এগিয়ে নেবে, কী ভাবে নেতৃত্ব দেবে সেটা বলেছে। ও আমাকে অনুশীলন করতে দেখেছে। ওর মনে হয়েছে আমি বোলিংয়ে ভালোই করব।’ টেস্টে ৬৪ টি ম্যাচ খেলে ২৯১৪ রান করার পাশাপাশি ১৯৫টি উইকেট নিয়েছেন মইন।