একজন দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের হয়ে অবদান রাখার পর অবসর নিয়েছেন। আর একজন তরুণ ক্রিকেটার। তিনি জাতীয় দলের হয়ে খেলছেন। দু’জনই জোরে বোলার। এই দু’জন অসংখ্য ম্যাচ নিজের কাঁধে দায়িত্ব নিয়ে জিতিয়েছেন নিজেদের জাতীয় দলকে। কথা হচ্ছে সদ্য অবসর নেওয়া ইংল্যান্ডের তারকা বোলার স্টুয়ার্ড ব্রড ও পাকিস্তানের এক তারকা বোলার এর। যিনি একা হতে ভারতীয় দলকে ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখেন। এতক্ষণে নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন, হ্যাঁ ঠিকই ধরেছেন এখানে কথা হচ্ছে…
শাহিন আফ্রিদির। সম্প্রতি ইংল্যান্ডের তারকা স্টুয়ার্ট ব্রড স্বীকার করেছেন যে তিনি পাকিস্তানের বাঁহাতি স্পিডস্টার শাহিন শাহ আফ্রিদির একজন বিশাল ভক্ত।২৩ বছর বয়সী পাকিস্তানের জোরে বোলার শাহিন আফ্রিদি চলমান দ্যা হান্ড্রেড-এ ওয়েলস ফায়ারের হয়ে খেলছেন। পাকিস্তানের হয়ে বিভিন্ন সময়ে তার অসাধারণ বোলিং পারফরম্যান্স নজর কেড়েছে সবার। আসন্ন ওডিআউ বিশ্বকাপের দলে তিনি বোলিং বিভাগের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হতে চলেছেন। তার বোলিংয়ের ওপর অনেকটাই নির্ভর করবে পাকিস্তানের বিশ্বকাপ যাত্রা। কিছুদিন আগে অবসর নেওয়া ইংল্যান্ডের তারকা জোরে বোলার স্টুয়ার্ট ব্রড প্রশংসা করেছেন শাহিন আফ্রিদির।
স্কাই স্পোর্টসকে ব্রড বলেছেন, ‘শাহিন আফ্রিদি বিশ্বে আমার দেখা প্রিয় বোলারদের মধ্যে একজন মধ্যেএকজন। ও যখন বল করার জন্য দৌড়ে আসে সেই রানাপের মধ্যে একটা দুর্দান্ত অনুভূতি রয়েছে। একজন বোলার হিসেবে আমি রান আপের ক্ষেত্রে অনেক উজ্জ্বলতা এবং প্রাণবন্ততা পছন্দ করি। ওর অসাধারণ দক্ষতা রয়েছে। এগুলি প্রাকৃতিক দক্ষতা। শাহিন যেভাবে বল ডান-হাতিদের ব্যাটারদের সুইং করে তা দেখতে অসাধারন লাগে। তা আনন্দেরও বটে।’
এখানেই না থেমে তিনি আরও যোগ করেন, ‘ও এই মরশুমের নটস আউটলসের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেছে। যা আমার হৃদয়ের কাছাকাছি। শাহিন এমন একজন বোলার যার আমি খুব প্রশংসা করি। আমি ওকে আরও ভালো করতে দেখতে চাই। ওর বোলাং আমার খুব ভালো লাগে। আমি বিশ্বাস করি আগামীতে ও আরও ভালো বোলিং উপহার দেবে।’আর কিছুদিন পরেই এই মাসের শেষের দিকে শুরু হতে চলেছে এশিয়া কাপ।
দীর্ঘ টালবাহানার পরে পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কাতে অনুষ্ঠিত হবে এই টুর্নামেন্ট। বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে এশিয়া কাপ এবার পঞ্চাশ ওভারের হবে। এশিয়া মহাদেশের দলগুলি এই টুর্নামেন্টকে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসাবেই দেখছে। সেখানে পাকিস্তানের বোলিং আক্রমণের নেতৃত্ব দেবেন শাহিন আফ্রিদি। ফলে এই পাক পেসারের দিকে নজর থাকবে প্রত্যেকের।